Quando é meio-dia nos Estados Unidos, o Sol, todo mundo sabe, está se deitando na França. Bastaria ir à França num minuto para assistir ao pôr do sol.
SAINT-EXUPÉRY, A. O Pequeno Príncipe. Rio de Janeiro: Agir, 1996.
A diferença espacial citada é causada por qual característica física da Terra?
O conceito avaliado é a rotação terrestre — o movimento da Terra em torno de seu próprio eixo, completado em aproximadamente 24 horas.
É esse movimento que faz com que diferentes regiões da Terra estejam voltadas para o Sol em momentos distintos, gerando os fusos horários. Enquanto é meio-dia em parte dos Estados Unidos, a França (localizada mais a leste) já está com o Sol se pondo, pois já completou uma fração maior de sua "volta diária" em relação ao Sol.
O achatamento polar e o formato esférico são características geométricas da Terra, mas não explicam a diferença de horário entre lugares. A variação de distância ao Sol está relacionada à excentricidade da órbita e influencia levemente as estações, não os horários do dia. A inclinação axial é responsável pelas estações do ano, não pelas diferenças horárias entre longitudes.
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