O biodiesel não é classificado como uma substância pura, mas como uma mistura de ésteres derivados dos ácidos graxos presentes em sua matéria-prima. As propriedades do biodiesel variam com a composição do óleo vegetal ou gordura animal que lhe deu origem, por exemplo, o teor de ésteres saturados é responsável pela maior estabilidade do biodiesel frente à oxidação, o que resulta em aumento da vida útil do biocombustível. O quadro ilustra o teor médio de ácidos graxos de algumas fontes oleaginosas.
MA, F.; HANNA, M. A. Biodiesel Production: a review. Bioresource Technology, Londres, v. 70, n. 1, jan. 1999 (adaptado).
Qual das fontes oleaginosas apresentadas produziria um biodiesel de maior resistência à oxidação?
Esta questão avalia o conhecimento sobre a relação entre a composição química dos ácidos graxos e a estabilidade oxidativa do biodiesel.
O conceito central é que ácidos graxos saturados são mais resistentes à oxidação do que os insaturados. Isso ocorre porque a oxidação lipídica ataca preferencialmente as ligações duplas carbono-carbono (C=C) presentes nos ácidos graxos insaturados. Quanto mais ligações duplas uma molécula possui, mais vulnerável ela é ao processo oxidativo.
Na notação usada na tabela, o número após os dois pontos indica a quantidade de ligações duplas: C14:0, C16:0 e C18:0 são saturados (zero ligações duplas), enquanto C18:1 (ácido oleico), C18:2 (linoleico) e C18:3 (linolênico) são insaturados.
Somando o teor de ácidos graxos saturados (mirístico + palmítico + esteárico) de cada fonte:
A palma possui o maior teor de ésteres saturados (cerca de 48%), resultando em um biodiesel com menor quantidade de ligações duplas disponíveis para oxidação. Por isso, o biodiesel derivado da palma apresenta a maior resistência à oxidação e, consequentemente, maior vida útil entre as fontes apresentadas.
As demais fontes produzem biodiesel com alto teor de ácidos insaturados (especialmente linoleico, com duas ligações duplas), tornando-os mais suscetíveis à oxidação e com menor estabilidade.
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