A elevação da temperatura das águas de rios, lagos e mares diminui a solubilidade do oxigênio, pondo em risco as diversas formas de vida aquática que dependem desse gás. Se essa elevação de temperatura acontece por meios artificiais, dizemos que existe poluição térmica. As usinas nucleares, pela própria natureza do processo de geração de energia, podem causar esse tipo de poluição.
Que parte do ciclo de geração de energia das usinas nucleares está associada a esse tipo de poluição?
Esta questão avalia o conhecimento sobre poluição térmica e o funcionamento do ciclo de geração de energia em usinas nucleares.
Nas usinas nucleares, a fissão do material radioativo libera energia na forma de calor. Esse calor é usado para transformar água líquida em vapor, que aciona as turbinas. Após essa etapa, o vapor precisa ser condensado de volta ao estado líquido para reiniciar o ciclo. Essa condensação exige o uso de grandes volumes de água fria, geralmente captada de rios, lagos ou mares. Ao absorver o calor do vapor, essa água retorna ao ambiente com temperatura significativamente mais elevada, caracterizando a poluição térmica.
As demais etapas do ciclo — como a fissão nuclear, o aquecimento da água para gerar vapor e o acionamento das turbinas — ocorrem em sistemas fechados e isolados termicamente, sem troca direta de calor com o ambiente aquático externo. Por isso, não são responsáveis pela poluição térmica nos corpos d'água.
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