A soda cáustica pode ser usada no desentupimento de encanamentos domésticos e tem, em sua composição, o hidróxido de sódio como principal componente, além de algumas impurezas. A soda normalmente é comercializada na forma sólida, mas que apresenta aspecto “derretido” quando exposta ao ar por certo período.
O fenômeno de “derretimento” decorre da
O fenômeno descrito é a higroscopicidade do hidróxido de sódio \text{NaOH}. Substâncias higroscópicas têm a capacidade de absorver a umidade (vapor d'água) presente no ar, o que faz com que o sólido cristalino passe a ter aspecto úmido ou "derretido" sem que ocorra fusão propriamente dita.
O \text{NaOH} é altamente higroscópico: ao ser exposto ao ar, absorve moléculas de \text{H}_2\text{O} e começa a se dissolver na própria água absorvida, processo chamado de deliquescência.
As demais alternativas estão incorretas porque: a fusão exigiria temperatura acima de 318 °C; a adsorção é um fenômeno superficial que não explica a aparência líquida; o nitrogênio é praticamente inerte e não reage com \text{NaOH} nas condições ambientes; e as impurezas em pequena quantidade não seriam responsáveis pelo aspecto visual observado.
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