Pesquisadores recuperaram DNA de ossos de mamute (Mammuthus primigenius) encontrados na Sibéria, que tiveram sua idade de cerca de 28 mil anos confirmada pela técnica do carbono-14.
FAPESP. DNA de mamute é revelado. Disponível em: http://agencia.fapesp.br.
Acesso em: 13 ago. 2012 (adaptado).
A técnica de datação apresentada no texto só é possível devido à
Esta questão avalia o conceito de datação radiométrica pelo carbono-14, um método utilizado para determinar a idade de materiais orgânicos.
O carbono-14 (^{14}C) é um isótopo radioativo formado continuamente na atmosfera superior pela ação de raios cósmicos sobre o nitrogênio. Enquanto um organismo está vivo, ele troca continuamente carbono com o ambiente — absorvendo ^{14}C junto com o ^{12}C estável — mantendo uma proporção constante e conhecida entre os dois isótopos, idêntica à da atmosfera.
Após a morte, o organismo cessa a troca de carbono com o ambiente. O ^{12}C é estável e permanece inalterado, enquanto o ^{14}C se desintegra radioativamente com uma meia-vida conhecida de aproximadamente 5.730 anos. Medindo a proporção atual de ^{14}C em relação ao ^{12}C na amostra e comparando com a proporção original da atmosfera, é possível calcular há quanto tempo o organismo morreu.
A alternativa correta é, portanto, a que afirma que o método se baseia na proporção conhecida entre ^{14}C e ^{12}C na atmosfera ao longo dos anos — esse é o valor de referência que torna o cálculo possível.
As demais alternativas estão incorretas porque: o ^{12}C não se decompõe após a morte (é estável); o ^{14}C não é fixado em maior quantidade após a morte (ao contrário, diminui); organismos mortos não emitem ^{12}C; e o ^{12}C não se transforma em ^{14}C — é o inverso: o ^{14}C decai e se transforma em outros elementos.
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