Vários métodos são empregados para prevenção de infecções por microrganismos. Dois desses métodos utilizam microrganismos vivos e são eles: as vacinas atenuadas, constituídas por patógenos avirulentos, e os probióticos que contêm bactérias benéficas. Na figura são apresentados cinco diferentes mecanismos de exclusão de patógenos pela ação dos probióticos no intestino de um animal.
McALLISTER, T. A. et al. Review: The use of direct fed microbials to mitigate pathogens and enhance production in cattle. Can. J. Anim. Sci., jan. 2011 (adaptado).
Qual mecanismo de ação desses probióticos promove um efeito similar ao da vacina?
Esta questão avalia o conhecimento sobre imunidade e os mecanismos de ação de probióticos e vacinas.
As vacinas atenuadas funcionam estimulando o sistema imunológico do hospedeiro a produzir anticorpos (imunoglobulinas) sem causar a doença, gerando memória imunológica. Ou seja, a proteção ocorre por meio da resposta imune adaptativa do próprio organismo.
Analisando a figura, o mecanismo 4 — Estímulo à produção de imunoglobulinas representa exatamente esse efeito: os probióticos interagem com as células dendríticas (células apresentadoras de antígenos) na mucosa intestinal, induzindo a produção de imunoglobulinas pelo sistema imune do animal. Esse processo é análogo ao das vacinas, pois em ambos os casos o agente (patógeno atenuado ou bactéria benéfica) estimula ativamente o sistema imunológico a gerar defesas próprias, ao invés de agir diretamente contra o patógeno.
Os demais mecanismos (competição por nutrientes, produção de substâncias antimicrobianas, disputa por sítio de adesão e manutenção da integridade epitelial) atuam de forma direta sobre o patógeno ou sobre a barreira física, sem envolver a resposta imune adaptativa — portanto, não se assemelham ao mecanismo vacinal.
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