Uma grande virada na moderna história da agricultura ocorreu depois da Segunda Guerra Mundial. Após a guerra, os governos haviam se deparado com um enorme excedente de nitrato de amônio, ingrediente usado na fabricação de explosivos. A partir daí as fábricas de munição foram adaptadas para começar a produzir fertilizantes tendo como componente principal os nitratos.
SOUZA, F. A. Agricultura natural/orgânica como instrumento de fixação biológica e manutenção do nitrogênio no solo: um modelo sustentável de MDL.
Disponível em: www.planetaorganico.com.br. Acesso em: 17 jul. 2015 (adaptado).
No ciclo natural do nitrogênio, o equivalente ao principal componente desses fertilizantes industriais é produzido na etapa de
O texto menciona que o principal componente dos fertilizantes industriais é o nitrato de amônio, ou seja, a substância relevante para as plantas é o nitrato (NO_3^-).
No ciclo do nitrogênio, o nitrato é produzido pela etapa chamada nitratação (ou nitritação + nitratação, conjunto conhecido como nitrificação). Nessa etapa, bactérias do gênero Nitrobacter convertem nitrito (NO_2^-) em nitrato (NO_3^-), que é a forma mais absorvida pelas plantas:
NO_2^- \xrightarrow{Nitrobacter} NO_3^-
As demais etapas produzem compostos diferentes: a nitrosação converte amônia em nitrito (não nitrato); a amonificação transforma matéria orgânica em amônia (NH_3); a desnitrificação converte nitratos em gás nitrogênio (N_2), devolvendo-o à atmosfera; e a fixação biológica do N_2 transforma o nitrogênio atmosférico em amônia, sendo o ponto de entrada do nitrogênio no ciclo biológico.
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