Na mitologia grega, Níobe era a filha de Tântalo, dois personagens conhecidos pelo sofrimento. O elemento químico de número atômico (Z) igual a 41 tem propriedades químicas e físicas tão parecidas com as do elemento de número atômico 73 que chegaram a ser confundidos. Por isso, em homenagem a esses dois personagens da mitologia grega, foi conferido a esses elementos os nomes de nióbio (Z = 41) e tântalo (Z = 73). Esses dois elementos químicos adquiriram grande importância econômica na metalurgia, na produção de supercondutores e em outras aplicações na indústria de ponta, exatamente pelas propriedades químicas e físicas comuns aos dois.
KEAN, S. A colher que desaparece: e outras histórias reais de loucura, amor e morte a
partir dos elementos químicos. Rio de Janeiro: Zahar, 2011 (adaptado).
A importância econômica e tecnológica desses elementos, pela similaridade de suas propriedades químicas e físicas, deve-se a
Esta questão avalia o conceito de periodicidade química e a relação entre a posição dos elementos na tabela periódica e suas propriedades.
O nióbio (Z = 41) e o tântalo (Z = 73) pertencem ao mesmo grupo (Grupo 5, família VB) da tabela periódica. Elementos do mesmo grupo possuem configurações eletrônicas de valência semelhantes — ambos têm o mesmo número de elétrons na camada de valência —, o que determina propriedades químicas e físicas muito parecidas. É por isso que chegaram a ser confundidos e têm aplicações tecnológicas equivalentes.
As demais alternativas estão incorretas pelos seguintes motivos: afirmar que ambos possuem elétrons no subnível f é errado, pois o nióbio ([Kr]\, 4d^4\, 5s^1) não apresenta elétrons em subnível f; elementos de transição interna são os lantanídeos e actinídeos (bloco f), categoria à qual nenhum dos dois pertence; a afirmação sobre elétrons externos nos níveis 4 e 5 respectivamente é incorreta, pois o nióbio tem elétrons externos nos níveis 4 e 5, enquanto o tântalo os tem nos níveis 5 e 6; por fim, nenhum dos dois pertence às famílias dos alcalinos ou alcalinos terrosos — ambos são metais de transição do bloco d.
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