O petróleo é uma fonte de energia de baixo custo e de larga utilização como matéria-prima para uma grande variedade de produtos. É um óleo formado de várias substâncias de origem orgânica, em sua maioria hidrocarbonetos de diferentes massas molares. São utilizadas técnicas de separação para obtenção dos componentes comercializáveis do petróleo. Além disso, para aumentar a quantidade de frações comercializáveis, otimizando o produto de origem fóssil, utiliza-se o processo de craqueamento.
O que ocorre nesse processo?
O craqueamento é um processo industrial aplicado ao petróleo que consiste na quebra de moléculas grandes de hidrocarbonetos em moléculas menores e de maior valor comercial, como a gasolina e o gás liquefeito de petróleo (GLP).
Por exemplo, uma molécula longa como o decano (C_{10}H_{22}) pode ser quebrada em moléculas menores como o pentano (C_5H_{12}) e o penteno (C_5H_{10}):
C_{10}H_{22} \rightarrow C_5H_{12} + C_5H_{10}
Esse processo pode ocorrer por via térmica (uso de altas temperaturas) ou catalítica (uso de catalisadores), e é fundamental para aumentar a quantidade de frações mais leves e valiosas obtidas do petróleo bruto.
As demais alternativas descrevem outros processos: a separação por diferença de temperatura de ebulição corresponde à destilação fracionada; a separação por densidade em centrífugas é a centrifugação; a dissolução em solventes refere-se à solubilização; e a transferência de elétrons é característica de reações de oxirredução — nenhum desses descreve o craqueamento.
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