Entre 2014 e 2016, as regiões central e oeste da África sofreram uma grave epidemia de febre hemorrágica causada pelo vírus ebola, que se manifesta em até 21 dias após a infecção e cuja taxa de letalidade (enfermos que vão a óbito) pode chegar a 90%. Em regiões de clima tropical e subtropical, um outro vírus também pode causar febre hemorrágica: o vírus da dengue, que, embora tenha período de incubação menor (até 10 dias), apresenta taxa de letalidade abaixo de 1%.
Disponível em: www.who.int. Acesso em: 1 fev. 2017 (adaptado).
Segundo as informações do texto e aplicando princípios de evolução biológica às relações do tipo patógeno-hospedeiro, qual dos dois vírus infecta seres humanos há mais tempo?
Esta questão avalia o conceito de coevolução patógeno-hospedeiro, um princípio central da biologia evolutiva aplicado às relações parasitárias.
Pelo raciocínio evolutivo, um parasita que mata rapidamente seu hospedeiro prejudica a si próprio: ao eliminar o organismo que o sustenta e garante sua transmissão, o patógeno limita sua própria sobrevivência e disseminação. Assim, ao longo do tempo, a seleção natural tende a favorecer cepas menos letais, pois estas permitem que o hospedeiro viva por mais tempo — aumentando as chances de transmissão do vírus a novos indivíduos.
Aplicando esse princípio ao texto: o vírus da dengue apresenta taxa de letalidade abaixo de 1%, o que indica que ele e os seres humanos coevoluíram por um longo período, resultando em uma relação mais "equilibrada" e eficiente do ponto de vista parasitário. Já o vírus ebola, com letalidade de até 90%, comporta-se como um patógeno relativamente "novo" para o hospedeiro humano — ainda não houve tempo suficiente de coevolução para reduzir sua virulência.
A alternativa que relaciona alta letalidade a maior eficiência parasitária está invertendo a lógica evolutiva: matar o hospedeiro com alta frequência é, na verdade, uma desvantagem evolutiva para o parasita. Igualmente, o período de incubação (maior ou menor) não é o critério correto para inferir o tempo de coevolução — o indicador mais relevante é a taxa de letalidade. A origem geográfica do continente africano como berço da humanidade também não implica necessariamente maior tempo de adaptação do ebola a humanos.
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