A simples atitude de não jogar direto no lixo ou no ralo da pia o óleo de cozinha usado pode contribuir para a redução da poluição ambiental. Mas o que fazer com o óleo vegetal que não será mais usado? Não existe um modelo ideal de descarte, mas uma alternativa simples tem sido reaproveitá-lo para fazer sabão. Para isso, são necessários, além do próprio óleo, água e soda cáustica.
LOBO, I. Sabão feito com óleo de cozinha. Disponível em: http://pga.pgr.mpf.gov.br. Acesso em: 29 fev. 2012 (adaptado).
Com base no texto, a reação química que permite o reaproveitamento do óleo vegetal é denominada
O conceito avaliado é a saponificação, reação química utilizada na produção de sabão a partir de óleos ou gorduras vegetais e animais.
A saponificação é uma hidrólise alcalina de ésteres. Os óleos vegetais são triglicerídeos — moléculas formadas pela união de glicerol com três ácidos graxos por ligações éster. Quando o óleo reage com a soda cáustica (hidróxido de sódio, NaOH), em meio aquoso, essas ligações éster são rompidas, produzindo sais de ácidos graxos (o sabão) e glicerol. A equação geral pode ser representada como:
\text{Triglicerídeo} + 3\,\text{NaOH} \rightarrow 3\,\text{Sabão (sal de ácido graxo)} + \text{Glicerol}
As demais alternativas estão incorretas: a redução envolve ganho de elétrons ou hidrogênio; a epoxidação é a adição de oxigênio sobre duplas ligações para formar epóxidos; a substituição é a troca de átomos ou grupos funcionais em uma molécula; e a esterificação é justamente o processo inverso à saponificação — é a reação entre um ácido e um álcool para formar o éster, não para desfazê-lo.
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