O protozoário Trypanosoma cruzi, causador da doença de Chagas, pode ser a nova arma da medicina contra o câncer. Pesquisadores brasileiros conseguiram criar uma vacina contra a doença usando uma variação do protozoário incapaz de desencadear a patologia (não patogênico). Para isso, realizaram uma modificação genética criando um T. cruzi capaz de produzir também moléculas fabricadas pelas células tumorais. Quando o organismo inicia o combate ao protozoário, entra em contato também com a molécula tumoral, que passa a ser vista também pelo sistema imune como um indicador de células do protozoário. Depois de induzidas as defesas, estas passam a destruir todas as células com a molécula tumoral, como se lutassem apenas contra o protozoário.
Disponível em: www.estadao.com.br. Acesso em: 1 mar. 2012 (adaptado).
Qual o mecanismo utilizado no experimento para enganar as células de defesa, fazendo com que ataquem o tumor?
O conceito central avaliado nessa questão é o de apresentação de antígeno e o funcionamento da resposta imune adaptativa.
O experimento modificou geneticamente o Trypanosoma cruzi para que ele produzisse moléculas características das células tumorais. Essas moléculas tumorais passaram a funcionar como antígenos específicos apresentados ao sistema imune durante a infecção pelo protozoário. O sistema imune, ao reconhecer e montar uma resposta contra o protozoário, aprendeu a identificar essas moléculas tumorais como marcadores estranhos. A partir disso, as células de defesa passaram a destruir qualquer célula que exibisse esse antígeno — inclusive as células do tumor.
Trata-se, portanto, de um mecanismo de imunização ativa por apresentação de antígeno específico: o organismo é "enganado" ao associar a molécula tumoral a um agente patogênico, induzindo uma resposta imune direcionada contra ela.
As demais alternativas estão incorretas porque: autoimunidade refere-se ao ataque espontâneo do sistema imune aos próprios tecidos, sem indução deliberada; hipersensibilidade é uma resposta imune exagerada e prejudicial (como alergias); a resposta imune inata é inespecífica e não envolve o reconhecimento de antígenos particulares; e processos anti-inflamatórios suprimem a resposta imune, ao contrário do que ocorre no experimento.
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