Em 1872, havia mais de 1 milhão de votantes, correspondentes a 13% da população livre. Em 1886, votaram nas eleições parlamentares pouco mais de 100 mil eleitores, ou 0,8% da população total. Houve um corte de quase 90% do eleitorado. O dado é chocante, sobretudo se lembrarmos que a tendência de todos os países europeus da época era na direção de ampliar os direitos políticos. O mais grave é que esse retrocesso foi duradouro. A Proclamação da República não alterou o quadro.
CARVALHO, J. M. Cidadania no Brasil. Rio de Janeiro:
Civilização Brasileira, 2002 (adaptado).
De acordo com o texto, a participação no processo eleitoral brasileiro após a Reforma de 1881 sofreu uma variação que se explica pela
O texto apresenta dados sobre o colapso do eleitorado brasileiro entre 1872 e 1886, período que coincide com a promulgação da Lei Saraiva de 1881 (Reforma Eleitoral de 1881). Essa lei introduziu o voto direto, mas impôs a exigência de alfabetização como condição para o alistamento eleitoral.
Como o Brasil possuía altíssimas taxas de analfabetismo à época — em grande parte resultado da exclusão histórica da população pobre, negra e mestiça do acesso à educação —, a medida eliminou de imediato a vasta maioria dos eleitores, provocando a queda de mais de 1 milhão para pouco mais de 100 mil votantes, redução de quase 90%.
É importante notar que essa exigência foi um retrocesso intencional: ao contrário dos países europeus que ampliavam direitos políticos, o Brasil afunilou sua democracia. A Proclamação da República em 1889 manteve a restrição aos analfabetos, perpetuando a exclusão política das camadas mais pobres da população até 1985, quando o analfabeto voltou a ter direito ao voto.
As demais alternativas não se sustentam: a exclusão das mulheres já existia antes de 1881 e não explica a queda abrupta; imigrantes não compunham parcela significativa do eleitorado anterior; a comprovação de domicílio não foi o fator determinante da redução; e tornar o voto obrigatório aumentaria, não reduziria, a participação eleitoral.
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